Serviciile secrete occidentale şi-au putut forma o imagine detaliată despre mişcările lui Osama ben Laden în anii de după atentatele din 11 septembrie şi au fost mai aproape de a-l captura sau ucide decât se credea anterior. Un fost oficial din serviciile europene de informaţii a spus, sub acoperirea anonimatului, că în 2003 şi 2004 un informator din regiunea de la graniţa dintre Afganistan şi Pakistan, ce avea legături strânse cu liderii al-Qaida, a oferit o serie de informaţii credibile privind mişcările lui ben Laden. Dar informaţiile nu au fost niciodată suficient de recente pentru ca agenţiile occidentale să îl poată prinde pe cel mai căutat terorist din lume. În urmă cu aproape nouă ani, ben Laden şi alţi lideri al-Qaida au reuşit să scape de atacurile aeriene americane care au vizat refugiul lor, din munţii Tora Bora, în apropiere de graniţa afgano-pakistaneză. Potrivit fostului oficial, după atacurile SUA vizând Tora Bora, când liderul terorist îşi căuta un alt adăpost, el şi locotenenţii săi nu au putut comunica foarte bine, însă legăturile au fost refăcute ulterior, iar conducerea reţelei teroriste a putut să îşi reia întâlnirile. Ben Laden a putut chiar să îl întâlnească pe Khalid Sheikh Mohammed, creierul din spatele atentatelor din 11 septembrie, înainte de arestarea acestuia, în februarie 2003. În plus, el s-a aflat în mod regulat în aceeaşi zonă cu adjunctul său, Ayman al-Zawahiri. În această perioadă, agenţiile occidentale de informaţii au reuşit să pună la punct o hartă detaliată cu mişcările lui ben Laden, potrivit fostului oficial. În 2003- 2004, el a petrecut o perioadă de timp în mai multe zone – în munţii din zona tribală pakistaneză şi în Provincia de la Frontiera de Nord-Vest, o zonă destul de dens populată, unde forţele de securitate ale Islamabadului aveau un control mai bun. Însă nu a intrat în oraşele mari, preferând zonele rurale. Potrivit informaţiilor obţinute de serviciile de spionaj, el ar fi făcut şi o serie de vizite în Afganistan în această perioadă, în pofida prezenţei a zeci de mii de soldaţi americani. Deşi, la un moment dat, informaţiile obţinute de Occident despre locul exact unde se afla liderul al-Qaida erau vechi de numai o săptămână, nu au permis niciodată capturarea sau asasinarea acestuia. Iar în 2004, sursa de informaţii a dispărut, potrivit fostului oficial, care nu a precizat de ce. El a dat, însă, asigurări, că urma lui ben Laden nu s-a şters niciodată complet şi că informaţiile recente sugerează că acesta se află în continuare în apropiere de al-Zawahiri, pentru a putea comunica uşor cu acesta. În prezent, ben Laden se concentrează în special pe a oferi o „conducere strategică” pentru reţeaua teroristă, fără a se mai implica în activităţile de zi cu zi de conducere a al-Qaida. Oficialii din serviciile americane de informaţii au minimalizat posibilitatea ca cel mai căutat terorist din lume să fie prins prea curând.