Ofensiva împotriva talibanilor în bastionul din provincia Kandahar, din sudul Afganistanului, reprezintă piatra de temelie a războiului din această ţară, a declarat miercuri şeful Statului Major Interarme american, amiralul Michael Mullen. „Acum Kandaharul este obiectivul nostru. Este piatra de temelie pentru a schimba dinamica talibanilor”, a declarat amiralul Mullen, care a făcut marţi o vizită în Marjah (provincia Helmand), învecinată cu Kandaharul. „Kandaharul este exact centrul insurecţiei”, a apreciat amiralul. „Următoarele operaţiuni vor avea loc acolo”, a adăugat el. Vizita şefului Statului Major american intervine la câteva zile după cea a preşedintelui Barack Obama, care s-a întâlnit duminică, la Kabul, cu preşedintele afgan Hamid Karzai, apoi cu militarii americani de la baza militară Bagram, din nordul capitalei. Marjah este centrul unei ofensive, operaţiunea Mushtarak, lansată în 13 februarie şi pentru care au fost desfăşurate mijloace militare considerabile – 15.000 de soldaţi ai NATO şi ai armatei afgane. O altă ofensivă de anvergură a început în provincia Kandahar, unde operaţiunile militare pentru pregătirea terenului au început deja. Punctul culminant al operaţiunii este prevăzut pentru iunie, potrivit Washingtonului. „Kandaharul nu este Marjah, iar noi înţelegem bine acest lucru”, a subliniat amiralul Mullen, referindu-se la diferenţele de abordare a celor două teatre de operaţiuni, primul agricol, al doilea în mare parte urban. Operaţiunea ce vizează să securizeze Kandaharul a început deja, dar operaţiunile de curăţare vor începe în iunie”, a explicat un oficial american sub acoperirea anonimatului. NATO încearcă în prezent să pregătească la nivel politic terenul în Kandahar şi în jur. Oficialii americani admit, sub acoperirea anonimatului, că administraţia locală din Kandahar este coruptă, ceea ce subminează eforturile desfăşurate pentru a câştiga susţinerea populară împotriva talibanilor. O brigadă de luptă americană, cu 4.000 de oameni, a fost desfăşurată în Kandahar în vara anului 2009, pentru a securiza căile de comunicaţie ce duc spre capitala sudului afgan, bastion istoric al talibanilor. O sursă militară americană a afirmat că operaţiunea din Kandahar ar putea mobiliza peste 15.000 de militari NATO şi afgani. Operaţiunea Mushtarak a fost primul test real pentru Barack Obama, după ce a anunţat în decembrie că va trimite 30.000 de soldaţi suplimentari în această ţară.