Preşedintele ucrainean Viktor Ianukovici a avertizat luni, când s-au împlinit 24 de ani de la catastrofa nucleară de la Cernobîl, că reactorul centralei rămâne o ameninţare gravă pentru Europa. Potrivit preşedintelui ucrainean, circa două milioane de persoane suferă de diferite boli din cauza radiaţiei. Reactorul care a explodat în 1986 a fost închis într-un sarcofag, care s-a fisurat însă, iar lucrările de înlocuire a sa, finanţate din fonduri internaţionale, înregistrează întârzieri mari. Ianukovici a subliniat în timpul ceremoniei organizate luni că reactorul este o ameninţare „atât pentru Ucraina, cât şi pentru Europa, Rusia şi Belarus”. La 26 aprilie 1986, la ora locală 1.23, a explodat reactorul numărul 4 al centralei nucleare de la Cernobîl, situată în nordul Ucrainei, în apropierea graniţei cu Rusia şi Belarus. O bună parte din Europa, dar mai ales aceste trei ţări, pe atunci republici ale URSS, au fost expuse contaminării. Peste 25.000 de persoane care au intervenit pentru a diminua efectele catastrofei – cu precădere ruşi, ucraineni şi belaruşi, oameni care după explozie au efectuat diverse lucrări, între care construirea unui sarcofag în jurul reactorului – au decedat, potrivit estimărilor oficiale. La 24 de ani de la cea mai mare catastrofă ecologică a istoriei recente a Europei, adevărul despre ce s-a întîmplat atunci rămâne încă un subiect de controversă. Un bilanţ al ONU estima, în septembrie 2005, la 4.000 numărul deceselor din Ucraina, Belarus şi Rusia în urma unor cancere determinate de contaminarea radioactivă, însă acest raport a fost contestat de numeroase organizaţii neguvernamentale. Oficial, numai în Ucraina se consideră că 2,3 milioane de persoane au avut de suferit de pe urma catastrofei. Între 1986 şi 2006, 4.400 de ucraineni – copii sau adolescenţi în momentul catastrofei – au fost operaţi pentru cancer de tiroidă, consecinţa cea mai evidentă a iradierii, potrivit Ministerului Sănătăţii. Potrivit celui mai cuprinzător studiu ştiinţific despre tragedia din 26 aprilie 1986, aproape un milion de oameni ( 985.000), au murit de diverse forme de cancer provocate sau agravate de radiaţiile de la Cernobîl – doar în primele două decenii de la accident. Acest bilanţ va creşte, afirmă un studiu intitulat „Cernobîl: consecinţele catastrofei pentru oameni şi mediu”. Norul a fost purtat de vânt aproape peste tot în lume, iar substanţele rămân active zeci de mii de ani. Catastrofa a dus la mutaţii genetice la plante şi animale şi a scăzut imunitatea la boli a populaţiei tinere în numeroase zone, în special în Belarus, Ucraina şi Rusia.