Mogulul media Rupert Murdoch, protagonist, marţi, alături de fiul său, al unor audieri în Parlamentul britanic, dar şi al unui incident în care a fost ţinta unui atac cu spumă de ras, a spus că nu se simte vinovat pentru scandalul de la News of the World, fiind înşelat de oameni în care a crezut. Şeful News Corporation, în vârstă de 80 de ani, a spus că până la începutul acestui an, când poliţia a deschis o nouă investigaţie, habar nu avea de amploarea interceptărilor telefonice din compania sa şi în mod „clar” a fost păcălit de unii dintre oamenii săi. Fiul său, James, a cerut iertare victimelor, iar Rupert Murdoch a adăugat că este cea mai „umilă” zi din viaţa sa. A fost pentru prima oară în cei 40 de ani de când activează pe piaţa media din Marea Britanie când Murdoch senior a fost chemat să dea socoteală în faţa parlamentarilor. Audierea lui Rupert Murdoch, preşedintele News Corp, şi a fiului său, James Murdoch, preşedintele News International, a durat circa trei ore, după care parlamentarii din comisia pentru media, cultură şi sport a Camerei Comunelor au supus-o tirului întrebărilor timp de alte două ore pe cea considerată cândva protejata mogulului, Rebekah Brooks, fost director executiv la News International. Ea a fost arestată zilele trecute şi apoi eliberată pe cauţiune, în urma scandalului interceptărilor telefonice de la News of the World, al cărei redactor-şef a fost, la un moment dat. Părerile observatorilor sunt că Rupert Murdoch, în ciuda vârstei, s-a descurcat mult mai bine decât fiul său, care era vizibil într-o stare de nervozitate. James a băut tot timpul din apa aflată pe masă, pe când tatăl său aproape că nu s-a atins de ea. Jucând rolul omului bătrân, care, ca preşedinte de corporaţie, vede şi aude multe, dar şi uită mult, Rupert Murdoch a evitat să răspundă întrebărilor-capcană şi l-a lăsat pe fiul său, James, să vorbească mai mult. „Strategia lui Rupert Murdoch a fost aceea de a spune: n-am văzut nimic rău, n-am auzit nimic rău. Toată lumea m-a minţit. Am fost ţinut în întuneric. E doar 1% din vasta mea corporaţie. Nu sunt răspunzător. Oricine altcineva e răspunzător”, a rezumat un avocat consultat de CNN. Audierea a fost întreruptă la un moment dat, în mod dramatic, un bărbat din public care l-a atacat pe bătrânul Murdoch cu o farfurie plină cu spumă de ras parfumată. Murdoch, lovit în plină faţă, a părut şocat, dar nu a fost rănit, iar soţia sa – o femeie de afaceri de origine chineză, care are aproape jumătate din vârsta mogulului – a făcut o demonstraţie a reflexelor de apărare pe care le posedă, ripostând şi aruncându-i înapoi farfuria atacatorului. Audierile s-au reluat, iar bărbatul a fost arestat de poliţie. „Am fost absolut şocat, revoltat şi ruşinat când am auzit despre cazul Milly Dowler, în urmă cu două săptămâni”, le-a spus Murdoch parlamentarilor, referindu-se la interceptarea mesageriei vocale a unei eleve dispărute şi apoi găsite asasinate. Arătând că are de condus o corporaţie cu 53.000 de angajaţi, iar News of the World reprezenta doar 1% din aceasta, el a declarat că nu este, în cele din urmă, responsabil pentru ceea ce s-a petrecut la tabloidul britanic. Întrebat cine este răspunzător, el a răspuns: „Oamenii în care am avut încredere ca să-l conducă şi poate oamenii în care ei au avut încredere”. Mogulul a mai spus că a închis News of the Wolrd pentru că pierduse încrederea oamenilor, şi nu din motive comerciale. Murdoch a explicat că s-a concentrat cu precădere pe afacerea ziarelor lui din America şi „poate a pierdut din vedere” ce se petrecea la cel mai bine vândut ziar din Marea Britanie, cu al cărui redactor-şef vorbea „foarte rar”. Rupert Murdoch a mai spus comisiei parlamentare britanice că nu are niciun fel de indicii că victimele atentatelor din 11 septembrie ar fi fost interceptate de angajaţii săi şi nici nu crede că s-a întâmplat aşa ceva. Întrebat dacă nu ia în considerare să se retragă, Murdoch a negat, adăugând: „Sincer, cred că sunt cea mai bună persoană pentru a rezolva această treabă”. James Murdoch, preşedintele News International – partea companiei News Corp care răspundea de publicaţiile din Marea Britanie – a declarat că trustul nu a reuşit să menţină standardele la care aspira şi a dat asigurări că este decis să pună lucrurile pe făgaşul corect şi astfel de incidente să nu se mai întâmple. James a mai spus că a fost „surprins şi uluit” când a aflat că News International încă făcea plăţi către Glenn Mulcaire – detectivul particular închis în 2006 în cazul interceptărilor – în condiţiile în care tatăl său a spus ca asemenea aranjamente să ia sfârşit. Ca şi tatăl său, el s-a străduit să-i convingă pe parlamentari că acum ia măsuri pentru a rezolva lucrurile. A mai spus că nu are cunoştinţă ca Rebekah Brooks şi un alt director de la News Intl să fi ştiut ceea ce se întâmpla la News of the World. La rândul său, Rebekah Brooks a spus că News Intl a acţionat „rapid şi ferm” pentru a face o anchetă internă când s-a aflat despre amploarea interceptărilor, iar compania a înmânat poliţiei noile informaţii. Ea a recunoscut că ştia că tabloidul foloseşte detectivi privaţi şi crede că orice ziar naţional din Marea Britanie procedează la fel. Brooks a negat însă că l-ar fi întâlnit vreodată pe Glenn Mulcaire şi nici nu a auzit de numele lui până în 2006. De asemenea, ea a mai spus că niciodată nu a plătit un agent de poliţie. Un politician conservator din comisie, Louise Mensch, consideră însă că Brooks nu a dat răspunsuri complete şi sincere. Afacerea are reverberaţii până la Downing Street. Premierul David Cameron şi-a scurtat deplasarea în Africa pentru a veni mai repede la Londra şi a se ocupa de criza declanşată. El se va adresa Parlamentului miercuri. Cameron este sub tirul criticilor pentru că l-a angajat pe Andy Coulson, fost redactor-şef la News of the World, care a demisionat după ce un subaltern a fost închis pentru interceptarea mesageriei vocale a unor persoane. Coulson, care între timp a demisionat şi de la guvern, a fost arestat şi eliberat pe cauţiune. Cameron consideră că şi poliţia trebuie să dea explicaţii pentru oprirea investigaţiilor, pentru plăţile primite de la presă sau pentru faptul că zece dintre cei 45 de membri ai departamentului pentru relaţii publice al Scotland Yard lucraseră cândva pentru News International. În ciuda necazurilor prin care trece, acţiunile News Corp au crescut cu 6% la închiderea bursei de la New York.