În timp ce ruşii se pregătesc să sărbătorească 65 de ani de la înfrângerea Germaniei naziste, un eveninment privit în această ţară drept victoria clară a binelui asupra răului, dezbaterea în legătură cu rolul lui Stalin a luat din nou amploare. Dezbaterea aprinsă în legătură cu Stalin – erou de război sau tiran sângeros – s-a intensificat vineri, când preşedintele Dmitri Medvedev i-a criticat moşternirea. „Stalin a comis crime mari împotriva poporului său”, a declarat liderul de la Kremlin. „În pofida a cât de mult a muncit şi a succeselor obţinute în timpul conducerii sale, ceea ce a făcut poporului său nu poate fi iertat”, a spus el. Medvedev nu a fost singurul care s-a pronunţat asupra acestui subiect. Planurile pentru marcarea acestui eveniment prin postere cu imaginea lui Stalin au redeschis deja dosarul sensibil. Dar comentariile preşedintelui de vineri au fost mai dure decât altele făcute anterior de el şi decât cele ale mentorului său, premierul Vladimir Putin. Nu mulţi din Rusia pun sub semnul întrebării atrocităţile lui Stalin. Milioane de persoane au murit în închisori, colectivizări forţate, epurări şi deportări etnice. Însă comuniştii în vârstă, veteranii şi unii politicieni consideră că Stalin a jucat un rol decisiv în ceea ce Rusia numeşte Marele Război Patriotic. „Înfrângerea fascismului a fost apogeul faptelor sale”, a declarat liderul Partidului Comunist rus, Ghennadi Ziuganov. „Amintirea lui Stalin va rămâne secole la rând”, a adăugat el. Într-un interviu acordat ziarului Izvestia, Medvedev a respins aceste afirmaţii şi a criticat modul în care Stalin şi-a tratat soldaţii după război, pe mulţi trimiţându-i în lagăre, pentru că îi suspecta că au colaborat cu naziştii. „Un lucru este absolut clar. Marele Război Patriotic a fost câştigat de poporul nostru, nu de Stalin”, a subliniat el. Aceste comentarii nu au fost primele în care Medvedev l-a condamnat pe Stalin. Cu ocazia unei sărbători consacrate victimelor represiunii sovietice, în octombrie 2009, el a avertizat că ruşii au început să uite că milioane de persoane au fost ucise în perioada în care Stalin s-a aflat la putere şi a acuzat unii istorici că încearcă să îi acopere atrocităţile. În interviul de vineri, el a mers mai departe decât alţi oficiali ruşi, condamnând regimul la a cărui creare a contribuit Stalin. „Regimul construit în Uniunea Sovietică nu poate fi numit altfel decât totalitar”, a spus liderul de la Kremlin. „Din păcate, a fost un regim în care drepturile şi libertăţile elementare au fost suprimate”, a adăugat el. Indiferent ce cred despre Stalin, mulţi ruşi care au crescut în epoca sovietică îşi amintesc de această perioadă cu nostalgie. Putin s-a bazat pe aceste sentimente atunci când a descris prăbuşirea URSS drept „cea mai mare catastrofă geopolitică” din secolul al XX-lea. În timpul mandatului lui Putin la preşedinţie, regimul lui Stalin a început să fie prezentat într-o lumină mai blândă. În manuale recente, sprijinite de Guvern, crimele lui Stalin sunt prezentate mai sumar decât succesele sale, ca lider care a transformat o ţară agrară şi nedezvoltată într-o putere industrială şi care a câştigat războiul. Însă în ultimul timp Rusia pare să promoveze o imagine mai puţin controversată a celui de al Doilea Război Mondial, pentru a detensiona relaţiile cu unii dintre criticii săi. Putin a fost salutat în Polonia pentru că a condamnat masacrul de la Katyn şi pentru modul în care a administrat accidentul aviatic în care şi-a pierdut viaţa preşedintele polonez. Iar pentru prima dată, trupe din Statele Unite, Marea Britanie, Franţa şi Polonia au fost invitate să reprezinte coaliţia anti-Hitler la parada din Piaţa Roşie, din 9 mai.