Angajaţii de la aeroportul din Cairo inspectează cu atenţie toate bagajele şi transporturile, pentru a găsi tabloul pictat de Vincent van Gogh, furat sâmbătă  dintr-un muzeu din Egipt. Pânza cunoscută sub denumirea „Flori de mac” sau „Vază cu flori” a fost furată sâmbătă din muzeul Mahmoud Khalil. „Toţi pasagerii, inclusiv oficiali de rang înalt, sunt percheziţionaţi, indiferent de rang”, potrivit postului de radio Ecoul Moscovei. Presa egipteană a anunţat că şi cei cei care părăsesc ţara pe uscat sau apă sunt controlaţi atent. Tabloul a fost pictat de Vincent van Gogh în 1887, cu trei ani înainte de moartea sa. Multe dintre pânzele pentru care olandezul van Gogh a rămas în memoria posterităţii au fost pictate în cele 29 de luni de activitate frenetică ce au precedat sinuciderea sa, în 1890, la vârsta de 37 de ani. Lucrarea sustrasă sâmbătă, care măsoară 30 de centimetri pe 30 centimetri, înfăţişează câteva flori roşii şi foarte multe flori galbene. Aceeaşi pânză fusese furată din acelaşi muzeu în 1978, tabloul fiind recuperat după doi ani în Kuwait. Un an mai târziu, o copie a fost vândută cu 43 de milioane de dolari la Londra, stârnind suspiciuni în Egipt că tabloul returnat ar putea fi un fals. Autorităţile nu au dezvăluit niciodată detaliile primului furt şi nici ale recuperării tabloului. Au spus doar că au prins trei cetăţeni egipteni care au mărturisit unde au ascuns tabloul. De asemenea, niciodată nu s-a spus ce s-a întâmplat cu cei trei cetăţeni, dacă au fost judecaţi şi condamnaţi. Muzeul Mahmoud Khalil din Cairo, situat pe malul Nilului, a fost întemeiat de politicianul egiptean cu acelaşi nume în anii ’30 şi adăposteşte una dintre cele mai frumoase colecţii de opere de artă europeană din secolele XIX-XX din Orientul Mijlociu. Aici sunt expuse picturi de Monet, Renoir, Degas, Gauguin, Manet.

Nouă picturi fuseseră  furate din acelaşi muzeu anul trecut, dar au fost găsite abandonate afară zece zile mai târziu. Noul incident pune într-o situaţie delicată autorităţile muzeului, care ar putea fi cercetate pentru proasta asigurare a securităţii. Contrabanda cu opere de artă este o activitate foarte profitabilă în Egipt, ţară cu un imens patrimoniu arheologic. Operele lui van Gogh au fost furate şi din alte muzee. În 2008, patru lucrări, între care un van Gogh, au fost sustrase dintr-un muzeu din Zurich, valoarea estimată a tablourilor furate ridicându-se la 112 milioane de euro.