Papa Benedict al XVI-lea şi-a exprimat „ruşinea” şi „remuşcările” în legătură cu scandalul de pedofilie izbucnit în rândul clerului din Irlanda şi a anunţat într-o scrisoare adresată credincioşilor din această ţară iniţiative în favoarea unei „vindecări şi a unei renovări” a Bisericii. Prin această scrisoare papa Benedict al XVI-lea a recunoscut implicit responsabilitatea întregii Biserici catolice pentru actele de pedofilie comise de clerici, inclusiv de preoţi, şi s-a adresat pe un ton dur episcopatului care a ascuns aceste fapte reprobabile, comentează AFP.

Şeful Bisericii catolice irlandeze, cardinalul Sean Brady, a declarat sâmbătă că ar dori ca scrisoarea papei să „fie începutul unei mari perioade de renaştere şi speranţă în Biserica irlandeză”. În această scrisoare de şapte pagini care trebuie citită duminică în toate parohiile din Irlanda, papa îşi declară „profundul regret” pentru suferinţele îndurate de victimele abuzurilor comise de preoţi şi spune că este dispus să se întâlnească cu acestea, aşa cum a făcut-o deja în timpul vizitelor sale din Statele Unite şi Australia din 2008. „Mulţi dintre voi, deşi aţi fost atât de curajoşi pentru a vorbi despre ceea ce vi s-a întâmplat, v-aţi trezit că nimeni nu vă ascultă”, a constatat cu regret Benedict al XVI-lea. „Îmi exprim deschis faţă de voi ruşinea şi remuşcările ce ne încearcă pe toţi”, a adăugat papa. Suveranul Pontif a mai afirmat că oamenii Bisericii vinovaţi de acte de pedofilie vor trebui să răspundă nu numai în faţa lui Dumnezeu, ci şi în faţa justiţiei. „Aţi trădat încrederea tinerilor inocenţi şi a părinţilor lor” şi „aţi aruncat ruşinea şi dezonoarea asupra confraţilor voştri”, le-a reproşat papa clericilor implicaţi în acte de pedofilie, invitându-i să-şi exprime „cu umilinţă” părerile de rău. Scrisoarea anunţă mai multe măsuri, între care o „vizită apostolică”, adică o anchetă, „în mai multe dioceze ale Irlandei”, precum şi în seminarii şi congregaţii religioase. Episcopilor irlandezi, acuzaţi că au acoperit sute de cazuri de pedofilie comise timp de zeci de ani de clerici, papa le-a reproşat „grave erori de judecată” şi „lipsuri” în gestionarea acuzaţiilor aduse oamenilor Bisericii. Această scrisoare nu spune însă nimic despre soarta care le va fi rezervată celor trei episcopi irlandezi demisionari, pentru că „nu este un document cu măsuri juridice sau administrative”, a explicat purtătorul de cuvânt al papei, părintele Federico Lombardi. Papa a spus că „apreciază eforturile realizate” de episcopatul irlandez pentru a remedia „greşelile trecutului şi pentru a se asigura că ele nu se vor repeta” şi l-a invitat „să continue să coopereze cu autorităţile civile”. Printre cauzele scandalului, Benedict al XVI-lea denunţă „secularizarea rapidă a societăţii irlandeze” şi o tendinţă a preoţilor şi a altor clerici de „a adopta moduri de gândire ale societăţii civile fără a se referi suficient la Evanghelie”. Scrisoarea papală era foarte aşteptată după o serie de revelaţii privind abuzurile de pedofilie din partea clericilor. Primele reacţii în Irlanda la scrisoarea Papei au fost însă contrastante, iar victimele au avut chiar de adresat critici: scrisoarea lasă întrebări fără răspuns, s-a plâns liderul unuia dintre principalele grupuri irlandeze. Specialiştii sunt însă de părere că atunci când papa a exprimat ruşinea şi remuşcările „tuturor”, suveranul pontif nu s-a mai referit strict la cazul Irlandei, ci şi-a asumat responsabilitatea în numele întregii Biserici, extrapolând inclusiv la Germania, ţara sa natală, şi ea atinsă de scandal, odată cu dezvălurile despre corul de copii din Ratisbonn, dirijat timp de 30 de ani de fratele suveranului pontif, Georg. Însuşi Benedict al XVI-lea a fost criticat de presa germană pentru că l-a primit, în 1980, în dioceza sa din Munchen, pe un preot suspectat de abuzuri sexuale asupra unui minor, care urma o terapie. Odată transferat într-o parohie fără ca viitorul papă să fi fost oficial informat, preotul a recidivat.

Scandaluri de pedofilie au fost dezvăluite în ultimele săptămâni şi în Austria, Elveţia, Olanda, Brazilia şi Spania. Este pentru a doua oară în cursul pontificatului său care a început în 2005 când Benedict al XVI-lea se adresează credincioşilor prin intermediul unei scrisori, după mesajul redactat la începutul anului 2009 în urma polemicii suscitate de anularea excomunicării a patru episcopi controversaţi, între care negaţionistul Richard Williamson.