Memorandumul încheiat luni între SRI şi Federal Air Marshals, prin care ofiţeri români sub acoperire vor urca înarmaţi la bordul viitoarelor curse TAROM cu destinaţia SUA, reprezintă una dintre condiţiile ce trebuie îndeplinite de România pentru ridicarea vizelor americane. „Există un număr de cerinţe pentru intrarea României în programul Visa Waver şi printre acestea se numără emiterea de paşapoarte electronice, raportarea actelor pierdute sau furate către Interpol, asigurarea unei siguranţe crescute a documentelor de călătorie, plasarea ofiţerilor de securitate la bordul curselor aeriene. Desigur, condiţia pe care o îndepliniţi astăzi este una dintre numeroasele condiţii”, a declarat luni, la ceremonia de semnare a acestui memorandum, ambasadorul Statelor Unite la Bucureşti, Mark Gitenstein. El a reamintit că după atentatele din 11 septembrie 2001 Guvernul SUA a extins programul Air Marshals, iar numărul ofiţerilor aflaţi la bordul curselor aeriene „a crescut exponenţial” şi astfel a crescut şi securitatea pasagerilor. Înainte de atentate existau doar câteva zeci de ofiţeri la bordul curselor aeriene, a arătat Gitenstein. „Din fericire, datorită eforturilor instituţiilor şi agenţiilor reprezentate aici, numărul de atacuri teroriste a scăzut considerabil”, a subliniat ambasadorul. Mark Gitenstein a mai spus că Memorandumul semnat luni va consolida şi mai mult relaţia strânsă în domeniul securităţii dintre România şi SUA şi va îmbunătăţi capacitatea Statelor Unite de a răspunde ameninţărilor la adresa securităţii aviatice. Potrivit Ambasadorului SUA, acest acord consolidează excelenta relaţie dintre Guvernele SUA şi al României în domeniul aviaţiei civile şi în alte domenii importante. „Asigurarea securităţii aviatice este crucială pentru România şi pentru SUA, pentru Uniunea Europeană şi pentru comunitatea internaţională şi este un obiectiv pe care îl sprijin din toată inima”, a mai spus Gitenstein. Richard Stein, consilier executiv în cadrul Biroului de Aplicare a Legii-Programul Federal Air Marshals, a declarat, la rândul său, că semnarea acestui acord ce garantează sporirea securităţii aviatice a fost posibilă datorită colaborării şi parteneriatelor strânse dintre instituţiile româneşti (inclusiv SRI şi MAE) şi cele americane reprezentate luni la Bucureşti – Departamentul pentru Securitate Internă, Administraţia pentru Securitatea Transporturilor şi Departamentul de Stat. În virtutea documentului bilateral semnat luni, ofiţeri de securitate ai Serviciului Român de Informaţii, special antrenaţi, vor urca înarmaţi la bordul avioanelor TAROM care vor efectua curse între România şi Statele Unite, pentru a preveni şi interveni în cazul unor atacuri teroriste. „Prin dislocarea acestor ofiţeri de securitate de către autorităţile americane şi cele române putem preveni şi contracara într-un mod adecvat riscul unor atentate teroriste, a unor incidente de amploare la bordul avioanelor şi putem diminua vulnerabilităţile de securitate pentru aeronavele aviaţiei civile aflate în zbor”, a declarat directorul SRI, George Maior, în conferinţa de presă. Programul Visa Waiver este facilitatea prin care cetăţenii unei ţări pot călători în Statele Unite fără a avea nevoie în prealabil de obţinerea unei vize pentru intrarea pe teritoriul american de la Ambasada SUA, dacă şederea se desfăşoară pe o perioadă mai mică de 90 de zile. Una dintre condiţiile importante pentru admiterea unei ţări în acest program este ca rata de respingere a vizelor SUA solicitate de cetăţenii respectivei ţări să nu fie mai mare de 3%. Admiterea în Visa Waiver ţine însă şi de îndeplinirea anumitor criterii tehnice, precum implementarea paşapoartelor electronice, schimbul de informaţii cu privire la persoanele suspecte de activităţi teroriste, raportarea paşapoartelor furate/pierdute şi implementarea programului Air Marshals pe cursele aeriene directe cu SUA. România a implementat sistemul paşapoartelor electronice şi va ridica nivelul de securitate şi securizare a frontierelor, odată cu pregătirile pentru aderarea la Schengen. De asemenea, autorităţile române îşi propun să-şi eficientizeze eforturile de combatere a imigraţiei ilegale. România, alături de Bulgaria, Polonia şi Cipru, sunt cele patru ţări din UE care nu sunt încă incluse în Visa Waiver. Dintre aceste patru ţări UE ai căror cetăţeni încă mai au nevoie de vize pentru a intra în SUA, România are rata cea mai mare de respingere a vizelor ( 26,3% la 1 octombrie 2009, în condiţiile în care pragul maxim admis este de 3%). Polonia a înregistrat în 2009 o rată de refuz de 13,5%, iar Bulgaria de 17,8%. Luna trecută, pentru a îmbunătăţi rata de respingere a vizelor, Ministerul român de Externe în colaborare cu Ambasada SUA la Bucureşti a lansat o campanie de informare a populaţiei intitulată „VIZĂ PENTRU SUA”. Proiectul desfăşurat în comun de Ministerul de Externe şi Ambasada SUA la Bucureşti vizează prezentarea de informaţii privind procedura de solicitare a unei vize temporare pentru Statele Unite, demers ce sprijină îndeplinirea criteriilor tehnice de către România pentru includerea în programul Visa Waiver. Cu această ocazie, ministrul român de externe, Tedor Baconschi, îşi declara un „optimism relativ” în legătură cu eliminarea vizelor pentru SUA impuse cetăţenilor români, menţionând că acesta se bazează pe substanţa şi valoarea parteneriatului strategic dintre România şi Statele Unite.