Implicarea lui Vladimir Putin în incendiile cu care se confruntă în prezent ţara şi  în scandalul de spionaj este o tentativă de a le aminti ruşilor că el deţine puterea, înainte de alegerile prezidenţiale, ce vor avea loc peste un an şi jumătate, comentează experţi de la Kremlin. Timp de peste doi ani, de la alegerile prezidenţiale precedente la care nu a mai avut dreptul să participe, Putin şi protejatul său, preşedintele Dmitri Medvedev, au fost în tandem. La televizor apăreau imagini cu Medvedev care se întâlnea cu oamenii de afaceri, urmate de o stire despre Putin care ducea copii la stadion. Sau informaţii despre Medvedev care semna tratate cu Statele Unite şi despre Putin care promitea fonduri pentru cercetarea universitară. Însă analiştii au avertizat de mult timp că unul îl va da la o parte pe celălalt. Iar în ultima lună, estimările lor par să se adeverească. În timp ce Medvedev pare aproape închis în biroul său din Kremlin, Putin merge dintr-un loc în altul în ţară, cu presa pe urme. Discută cu victimele incendiilor, critică autorităţile locale şi îi ordonă public preşedintelui ce trebuie făcut în legătură cu incendiile care s-au soldat cu moartea a 40 de persoane şi au distrus peste 1,2 milioane de acri de teren. Putin a organizat luni o întâlnire urgentă cu guvernatorii regionali şi le-a reproşat că nu au fost pregătiţi pentru incendii. Vineri a zburat în regiunea Nijni Novgorod, unde a vizitat un sat din care nu mai rămăsese decât cenuşa. Îmbrăcat într-o cămaşă bleu şi cu blugi închişi la culoare, premierul a mers de la o ruină la alta, dând din cap. A sfârşit vizita înconjurat de un grup mare de locuitori. „Înainte de venirea iernii, toate casele vor fi ridicate”, a dat el asigurări, ridicând vocea pentru a fi auzit de toată mulţimea, dar şi de camerele principalelor posturi de televiziune din ţară. „Ne promiţi?”, l-a întrebat o femeie. „Da, vă promit”, a răspuns Putin, adăugând că fiecare membru al familiei va primi compensaţii de peste 6.000 de dolari. Apoi a îmbrăţişat şi sărutat femeia, care l-a sărutat înapoi. La următoarele ştiri au fost difuzate imagini cu Putin, într-un crâng pitoresc, discutând la telefon cu Medvedev, care se afla în biroul său de la Kremlin. „Am luat toate măsurile necesare la faţa locului şi ţi-aş cere să aprobi folosirea mai multor forţe şi utilaje ale Ministerului Apărării pentru a lupta cu flăcările”, spune premierul. „În ceea ce priveşte ideea folosirii Ministerului Apărării, o aprob”, îi răspunde Medvedev. „Trebuie să vorbim cu guvernatorii altor regiuni şi să ducem copiii în alte regiuni, unde nu este atât de mult fum”, adăugă Putin. „Da, este o idee bună. Din păcate avem victime. Rudele persoanelor decedate ar trebui să primească despăgubiri”, afirmă preşedintele. „Am făcut acest lucru deja”, anunţă şeful Guvernului. O expertă de la Carnegie Center din Moscova, Lilia Şevţova, a apreciat că această conversaţie este mai mult decât o discuţie despre incendii. „Este destul de clar că Putin foloseşte aceste vremuri dificile pentru a le arăta oamenilor cine este omul puternic din ţară, cine este liderul naţional, cine este omul care poate acţiona – şi cine este doar un funcţionar la Kremlin”, a declarat ea. „Pentru mine este clar că Putin şi-a început campania prezidenţială acum, când Rusia trece printr-o perioadă dificilă”, a adăugat ea. „Trebuie să arate fără echivoc ţării că el deţine controlul, nu Medvedev”, a precizat experta. Un viceguvernator regional a afirmat, sub acoperirea anonimatului, că Putin îşi depăşeşte autoritatea ca premier. „Trebuie să stea la Moscova şi să conducă Guvernul federal, dar în loc fuge peste tot, intimidând guvernatorii şi dând ordine privind cum trebuie făcute lucrurile în regiunile lor”, a spus oficialul. „Guvernatorii îi spun lui Putin Comandantul şi nu îl pot ignora, pentru că ştiu de la început cine conduce ţara”, a adăugat el. Igor Klimakin, vicepreşedintele Fundaţiei Misiunea Liberală, un centru de reflecţie de la Moscova, consideră că, de fapt, comportamentul lui Putin arată că este îngrijorat în legătură cu scăderea popularităţii partidului său, Rusia Unită, şi că a decis să îşi folosească imaginea pentru a-l consolida înainte de alegerile din aprilie 2012. „Felul în care se poartă Putin în ultimul timp transmite un singur semnal: că intenţionează să candideze la al treilea său mandat prezidenţial”, potrivit lui Kliamkin. Medvedev a declarat luni pentru agenţiile ruse de presă că se gândeşte deja la prezidenţialele din 2012, dar nu este sigur dacă el, Putin sau altcineva va candida. Vorbind despre relaţia cu Putin, şeful statului a spus: „Pe de o parte, relaţiile noastre nu s-au schimbat deloc; pe de alta, s-au schimbat radical”. Putin nu s-a limitat la incendii. El a fost fotografiat pe un Harley-Davidson, la un show internaţional de motociclete din apropiere de baza navală de la Sevastopol, din Ucraina. Premierul rus purta cizme, cămaşă şi pantaloni negri, curea cu cataramă argintie şi ochelari de soare. „Lui Putin îi place să adopte imaginea sa favorită, de Benito Mussolini, tatăl poporului, îmbrăcat în negru şi părând dur”, a spus Şevţova. El a şocat presa atunci când a spus că s-a întâlnit cu spionii ruşi expulzaţi din Statele Unite şi că a cântat cu ei o melodie patriotică. Putin, fost spion, i-a lăudat pentru profesionalism şi le-a prezis un viitor strălucit. „Astfel, şi-a asumat responsabilitatea şi a demonstrat că nu îi trădează pe ai săi”, a explicat Şevţova. Experta a avertizat, însă, că acest comportament care l-a ajutat pe Putin să câştige alegerile din 2004, ar putea să nu dea din nou rezultate: „Vremurile erau diferite atunci, iar Rusia era în ascensiune, însă acum oamenii ar putea să spună Nu mai credem”.